Source:the International Federation of Horseracing Authorities

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“競馬の祭典”と言われる所以は、レースの賞金だけではない。競馬場、人、演出、どれをとっても全てが“超豪華“なのだ。ドバイ・ワールドカップが行われる「メイダン競馬場」の周りにはホテル・ショッピングモール・映画館などが隣接されており、複合商業施設の中核として競馬場が位置づけられている。中でもメイダンホテルは世界初の競馬場に面した5つ星ホテルだ。ここでは詳しくは割愛するが、朝から優雅に朝食を取り、広いラウンジで一日中競馬を観戦、夜になると花火が上がり、レース後にはライヴ（2014年はジェニファー・ロペス）を楽しむことができる”体験”はこの上ない贅沢だろう。もちろん、ドレスコードも一部存在し、多くの女性がドレスを身にまとい華やかなハットを被っている。男性もスーツでバッチリと決めてくる。当日はなんとイベントとしてベストドレッサー賞が設けられているのだ。日本の競馬場とは雰囲気が違うことが容易に想像できると思う。

ドバイ・ワールドカップの仕掛け人

なぜ、これほどまでに贅沢なレースが中東ドバイで行われるのか。そもそも、ドバイはイスラム教信仰の国のため、”ギャンブル禁止”の国だ。だから競馬開催はされるが、馬券は販売されない。それにも関わらず、競馬が重要なものとして扱われているのはドバイ首長国の現首長、またアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の副大統領と首相も兼任しているシェイク・モハメド氏の力が大きい。何を隠そう、彼は大の馬好きなのだ。競馬クラブ「ゴドルフィン」を設立し、自身も世界的馬主として数多くの馬を所有して世界中のレースに出走させている。スーパー大金持ちの彼は、競馬が好きで、自分のお金でレースを開催しているのだ。（ちなみに、ドバイ国際空港やエミレーツ航空も彼の構想によるものだ。）実際にドバイ・ワールドカップで1着になると、600万ドル（日本円にして約7億円（2015年3月時点））も獲得できることに加え、驚くことに出走馬、関係者の渡航費から滞在費までシェイク・モハメド氏持ちとなるため、毎年世界中からトップホースが集まっている。